Para peneliti telah menemukan dua enzim dalam air liur cacing lilin yang secara alami memecah plastik biasa dalam beberapa jam pada suhu kamar.
Polietilen adalah salah satu plastik yang paling banyak digunakan di dunia, digunakan dalam segala hal mulai dari wadah makanan hingga tas belanja.Sayangnya, ketangguhannya juga membuatnya menjadi polutan yang persisten—polimer harus diproses pada suhu tinggi untuk memulai proses degradasi.
Air liur cacing lilin mengandung satu-satunya enzim yang diketahui bekerja pada polietilen yang belum diproses, menjadikan protein alami ini berpotensi sangat berguna untuk didaur ulang.
Ahli biologi molekuler dan peternak lebah amatir Federica Bertocchini secara tidak sengaja menemukan kemampuan cacing lilin dalam menguraikan plastik beberapa tahun lalu.
“Di akhir musim, peternak lebah biasanya menyimpan beberapa sarang kosong untuk kembali ke ladang pada musim semi,” kata Bertocchini baru-baru ini kepada AFP.
Dia membersihkan sarangnya dan memasukkan semua cacing lilin ke dalam kantong plastik.Kembali setelah beberapa saat, dia menemukan bahwa tasnya “bocor”.
Waxwings (Galleria mellonella) adalah larva yang berubah menjadi ngengat lilin berumur pendek seiring waktu.Pada tahap larva, cacing menetap di sarangnya, memakan lilin lebah dan serbuk sari.
Menyusul penemuan menggembirakan ini, Bertocchini dan timnya di Pusat Penelitian Biologi Margherita Salas di Madrid mulai menganalisis air liur cacing lilin dan mempublikasikan hasilnya di Nature Communications.
Para peneliti menggunakan dua metode: kromatografi permeasi gel, yang memisahkan molekul berdasarkan ukurannya, dan spektrometri massa kromatografi gas, yang mengidentifikasi fragmen molekul berdasarkan rasio massa terhadap muatannya.
Mereka memastikan bahwa air liur memecah rantai hidrokarbon panjang polietilen menjadi rantai teroksidasi yang lebih kecil.
Mereka kemudian menggunakan analisis proteomik untuk mengidentifikasi “segelintir enzim” dalam air liur, dua di antaranya terbukti mengoksidasi polietilen, tulis para peneliti.
Para peneliti menamai enzim tersebut “Demeter” dan “Ceres” yang masing-masing diambil dari nama dewi pertanian Yunani dan Romawi kuno.
“Sepengetahuan kami, polivinilase ini adalah enzim pertama yang mampu melakukan modifikasi pada film polietilen pada suhu kamar dalam waktu singkat,” tulis para peneliti.
Mereka menambahkan bahwa karena kedua enzim tersebut mengatasi “langkah pertama dan tersulit dalam proses degradasi,” proses tersebut dapat mewakili “paradigma alternatif” untuk pengelolaan limbah.
Bertocchini mengatakan kepada AFP bahwa meskipun penyelidikan masih dalam tahap awal, enzim tersebut mungkin telah dicampur dengan air dan dituangkan ke plastik di fasilitas daur ulang.Mereka dapat digunakan di daerah terpencil tanpa saluran pembuangan sampah atau bahkan di rumah tangga.
Mikroba dan bakteri di laut dan tanah berevolusi untuk memakan plastik, menurut sebuah penelitian pada tahun 2021.
Pada tahun 2016, para peneliti melaporkan bahwa bakteri ditemukan di tempat pembuangan sampah di Jepang yang menguraikan polietilen tereftalat (juga dikenal sebagai PET atau poliester).Hal ini kemudian menginspirasi para ilmuwan untuk menciptakan enzim yang dapat dengan cepat memecah botol minuman plastik.
Sekitar 400 juta ton sampah plastik dihasilkan setiap tahunnya di dunia, sekitar 30% di antaranya adalah polietilen.Sejauh ini hanya 10% dari 7 miliar ton sampah yang dihasilkan di dunia yang telah didaur ulang, sehingga menyisakan banyak sampah di dunia.
Mengurangi dan menggunakan kembali bahan-bahan tentu akan mengurangi dampak sampah plastik terhadap lingkungan, namun memiliki peralatan pembersih yang berantakan dapat membantu kita mengatasi masalah sampah plastik.
Waktu posting: 07 Agustus-2023
