La société du Tennessee pourrait être au milieu d'une bataille juridique avec les régulateurs américains de la sécurité automobile après avoir refusé une demande de rappel concernant des millions d'airbags potentiellement dangereux.
La National Highway Traffic Safety Administration demande à ARC Automotive Inc., basée à Knoxville, de rappeler 67 millions de gonfleurs aux États-Unis, car ils pourraient exploser et se briser.Au moins deux personnes sont mortes aux États-Unis et au Canada.L'agence a déclaré que des gonfleurs ARC défectueux avaient blessé deux personnes en Californie et cinq autres dans d'autres États.
Le rappel concerne moins d'un quart des 284 millions de véhicules actuellement en circulation aux États-Unis, car certains sont équipés de pompes ARC pour le conducteur et le passager avant.
Dans une lettre publiée vendredi, l'agence a déclaré à l'ARC qu'après une enquête de huit ans, elle avait initialement conclu que les gonfleurs avant du conducteur et du passager de l'ARC présentaient des lacunes en matière de sécurité.
"Le dispositif de perfusion de l'airbag dirige des fragments métalliques vers les occupants du véhicule au lieu de gonfler correctement l'airbag attaché, créant ainsi un risque déraisonnable de mort et de blessure", a écrit Stephen Rydella, directeur du bureau d'enquête sur les défauts de la NHTSA, dans une lettre à l'ARC.
Les anciens systèmes de collecte de données sur les accidents sous-estiment largement l’ampleur du problème et sont inadaptés à l’ère numérique de la distraction au volant.
Mais ARC a répondu qu'il n'y avait aucun défaut dans le gonfleur et que tout problème était dû à des problèmes de fabrication individuels.
La prochaine étape de ce processus est la convocation d'une audience publique par la NHTSA.L'entreprise peut alors demander un rappel au tribunal.L'ARC n'a pas répondu à une demande de commentaires vendredi.
Vendredi également, la NHTSA a publié des documents montrant que General Motors rappelle près d'un million de véhicules équipés de pompes ARC.Le rappel concernait certains VUS Buick Enclave, Chevrolet Traverse et GMC Acadia 2014-2017.
Le constructeur automobile a déclaré qu’une explosion du gonfleur « pourrait entraîner la projection de fragments métalliques pointus sur le conducteur ou d’autres passagers, entraînant des blessures graves, voire la mort ».
Les propriétaires seront informés par courrier à partir du 25 juin, mais aucune décision n'a encore été prise.Lorsqu’une lettre est prête, ils en reçoivent une autre.
Sur les 90 véhicules électriques disponibles sur le marché américain, seuls 10 véhicules électriques et hybrides rechargeables sont éligibles au crédit d’impôt complet.
GM a déclaré qu'il offrirait un « transport aimable » aux propriétaires préoccupés par la conduite des véhicules rappelés, au cas par cas.
La société a déclaré que le rappel s'étend aux actions précédentes "en raison du grand soin et de la sécurité de nos clients comme notre priorité absolue".
L'une des deux victimes était la mère d'une fillette de 10 ans décédée dans un accident de voiture apparemment mineur dans la péninsule supérieure du Michigan à l'été 2021. Selon le rapport de police, un fragment d'un gonfleur métallique l'a frappée au cou. lors d'un accident impliquant un VUS Chevrolet Traverse 2015.
La NHTSA a déclaré qu'au moins une douzaine de constructeurs automobiles utilisent des pompes potentiellement défectueuses, notamment Volkswagen, Ford, BMW et General Motors, ainsi que certains modèles plus anciens de Chrysler, Hyundai et Kia.
L'agence estime que les déchets de soudure issus du processus de fabrication pourraient avoir bloqué la « sortie » du gaz libéré lors du gonflement de l'airbag lors de l'accident.La lettre de Rydella indique que tout blocage entraînera une mise sous pression du gonfleur, provoquant sa rupture et la libération de fragments métalliques.
Les régulateurs fédéraux imposent le rappel de la technologie des voitures robotisées de Tesla, mais cette décision permet aux conducteurs de continuer à l'utiliser jusqu'à ce que le défaut soit corrigé.
Mais dans une réponse du 11 mai à Rydelle, le vice-président de l'intégrité des produits de l'ARC, Steve Gold, a écrit que la position de la NHTSA n'était pas basée sur une conclusion technique ou technique objective du défaut, mais plutôt sur une forte affirmation selon laquelle un hypothétique « laitier de soudure » boucherait le port de soufflage.
Il n’a pas été prouvé que les débris de soudure étaient la cause de sept ruptures de gonfleurs aux États-Unis, et l’ARC estime que seulement cinq se sont rompus pendant l’utilisation, a-t-il écrit, et « ne soutient pas la conclusion selon laquelle il existe un défaut systémique et répandu dans cette population. .»
Gold a également écrit que les fabricants, et non les fabricants d'appareils comme ARC, devraient effectuer un rappel.Il a écrit que la demande de rappel de la NHTSA dépassait l'autorité légale de l'agence.
Dans une poursuite fédérale déposée l'année dernière, les plaignants allèguent que les gonfleurs ARC utilisent du nitrate d'ammonium comme carburant secondaire pour gonfler les airbags.Le propulseur est compressé en un comprimé qui peut gonfler et former de minuscules trous lorsqu'il est exposé à l'humidité.Le procès allègue que les comprimés décomposés avaient une grande surface, ce qui les faisait brûler trop rapidement et provoquer une explosion trop importante.
L'explosion fera exploser les réservoirs métalliques contenant des produits chimiques et des fragments métalliques tomberont dans le cockpit.Le nitrate d'ammonium, utilisé dans les engrais et les explosifs bon marché, est si dangereux qu'il brûle trop rapidement même sans humidité, indique le procès.
Les plaignants allèguent que les gonfleurs ARC ont explosé sept fois sur les routes américaines et deux fois lors des tests ARC.À ce jour, il y a eu cinq rappels limités de gonfleurs affectant environ 5 000 véhicules, dont trois par General Motors Co.
Heure de publication : 24 juillet 2023
